Este capacitatea de a gândi în afara tiparelor limitative generate de gândirea “verticală” (analitică , logică) pentru a produce idei inedite și a facilita inovația. Gândirea verticală este secvențială (validitatea concluziilor este dată de validitatea fiecărei etape a procesului de gândire, demonstrată pas cu pas), iar gândirea laterală “face salturi” spre idei noi, potențial valide.